En el panorama energético mundial, la Cuenca Pérmica de Estados Unidos, con sus abundantes reservas de petróleo y su fuerte capacidad de producción, se ha convertido en una fuerza impulsora clave para la economía estadounidense y una importante garantía para la seguridad petrolera del país.
La Cuenca Pérmica, también conocida como Cuenca del Oeste de Texas, se encuentra en la parte occidental de Texas y la parte sureste de Nuevo México en los Estados Unidos. Es una gran cuenca sedimentaria conocida por su abundante producción de petróleo. La cuenca se formó durante los períodos Pérmico y Triásico y alguna vez fue una cuenca marina conectada a un vasto delta, que cubría tres zonas de hundimiento interconectadas pero distintas: Midland, Delaware y Marfa, con un área total de aproximadamente 190.000 kilómetros cuadrados, comparable a la de la provincia de Hebei en China.
El petróleo se descubrió por primera vez en la Cuenca Pérmica en 1920, y tres años más tarde, el pozo Santa Rita No. 1 arrojó petróleo industrial, lo que marcó el comienzo del auge petrolero de la cuenca. En la década de 1970, la producción petrolera de la cuenca alcanzó su punto máximo, con una producción anual de 740 millones de barriles (alrededor de 100 millones de toneladas), casi el doble que la del campo petrolífero de Daqing en su punto máximo. Sin embargo, después de la década de 1970, la producción de petróleo estadounidense alcanzó su punto máximo y disminuyó año tras año, y la Cuenca Pérmica no fue inmune a esta tendencia. Al mismo tiempo, los descubrimientos de petróleo en el Medio Oriente continuaron aumentando y el centro de la producción mundial de petróleo se desplazó de las Américas al Medio Oriente, lo que hizo que la relación entre los países occidentales y el Medio Oriente fuera cada vez más compleja.
Después de 2005, la revolución del esquisto trajo nueva vitalidad a la industria petrolera estadounidense, y la Cuenca Pérmica también aprovechó esta oportunidad para aumentar rápidamente su producción de petróleo hasta el nivel máximo de la década de 1970. Desde 2007, la producción de petróleo de la cuenca ha seguido aumentando, alcanzando 1,59 millones de barriles por día antes de la caída del precio del petróleo en junio de 2014. La mayor parte del aumento en las operaciones de perforación petrolera de Estados Unidos se ha concentrado en la Cuenca Pérmica. En marzo de 2017, la cuenca estableció un récord de más de 500 nuevos permisos de perforación emitidos en un solo mes, y el número de nuevos permisos de perforación mensuales aumentó en un 280% desde diciembre de 2015 hasta marzo de 2017. La recuperación de la producción de petróleo de América del Norte depende principalmente de la Cuenca Pérmica, y su producción de petróleo actual ha vuelto a su nivel máximo.
En los últimos años, la Cuenca Pérmica se ha convertido en el motor central que impulsa el crecimiento de la producción de petróleo en Estados Unidos. En 2010, la producción diaria de petróleo de la Cuenca Pérmica fue de aproximadamente 1 millón de barriles, mientras que la producción diaria de petróleo de los Estados Unidos fue de menos de 6 millones de barriles. Sin embargo, en los años siguientes, la producción de petróleo de la Cuenca Pérmica aumentó significativamente, convirtiéndose en un motor clave del crecimiento de la producción de petróleo de Estados Unidos.
Según una investigación de Rystad Energy, la tasa de crecimiento de la producción de petróleo en la Cuenca Pérmica de Estados Unidos superará la de Irak en los próximos dos años. Se espera que la producción diaria de petróleo de la Cuenca Pérmica (incluyendo tanto convencional como no convencional) aumente en casi 1 millón de barriles este año, pasando de 4,7 millones de barriles a 5,6 millones de barriles, y seguirá subiendo a 6,5 millones de barriles en 2023. Mientras tanto, se espera que la producción diaria de petróleo de Irak aumente en alrededor de 600.000 barriles este año y en 400.000 barriles en 2023. Desde 2020, la producción anual de petróleo de la Cuenca Pérmica ha superado la de Irak, y se espera que la brecha entre ambas aumente en los próximos dos años. En 2022, la producción de petróleo de la Cuenca Pérmica superará la producción combinada de Noruega y Brasil (aproximadamente 4,8 millones de barriles por día). Para 2023, se espera que la Cuenca Pérmica represente aproximadamente la mitad de la producción de petróleo de Estados Unidos (13,2 millones de barriles por día).
Alrededor de 2005, la aparición del petróleo de esquisto y la aplicación de la tecnología de fracturación hidráulica redujeron significativamente el costo de extracción de petróleo en la Cuenca Pérmica. Scott Sheffield, presidente de Pioneer Natural Resources, dijo una vez: "¡Estados Unidos tiene las reservas de petróleo de menor costo-del mundo!". Incluso cuando el precio del petróleo cayó a alrededor de 25 dólares por barril, los productores de petróleo estadounidenses todavía podían obtener ganancias, mientras que anteriormente el costo de producción del petróleo en los Estados Unidos era de alrededor de 36 dólares por barril. Esto dio a Estados Unidos la confianza para competir con Arabia Saudita y Rusia en el campo petrolero.
El costo de extracción de petróleo en Rusia es de 17 dólares por barril, y el de Arabia Saudita es el más bajo del mundo, menos de 3 dólares por barril. La razón principal del bajo costo de la extracción de petróleo en la Cuenca Pérmica es el rico contenido de petróleo de la región, la fácil extracción y el progreso continuo en la tecnología de extracción. Las principales capas productoras de petróleo-en la cuenca son numerosas, espesas y tienen un alto contenido de petróleo. Verticalmente, hay más de 10 capas objetivo, como Spraberry, Wolfcamp y BoneSpring, y la capa Wolfcamp por sí sola contiene múltiples capas productoras de petróleo-como Wolfcamp A, Wolfcamp B, Wolfcamp C y Wolfcamp D. En términos de espesor, las capas productoras de petróleo-en la Cuenca Pérmica alcanzan entre 1300 y 1800 pies, mientras que las de los campos petrolíferos de Bakken y Eagle Ford miden entre 10 y 10 metros. 120 pies y 150 a 300 pies, respectivamente.
Las potenciales capas de petróleo explotables en la Cuenca Pérmica son 47.000 millas, con una reserva técnica de petróleo crudo recuperable de 24,6 mil millones de barriles, 79 billones de pies cúbicos de gas natural y 6,3 mil millones de barriles de NGL. Entre ellas, las capas Spraberry y Wolfcamp tienen las mayores reservas técnicas recuperables. En mayo de 2017, la exploración mostró que las reservas recuperables en la Cuenca Pérmica alcanzaron 4,2 mil millones de barriles de petróleo crudo y 310 millones de toneladas de gas natural. Según un informe del Servicio Geológico de EE. UU. de noviembre de 2016, los recursos técnicos recuperables de la capa de esquisto de Wolfcamp en la subcuenca Midland de la Cuenca Pérmica alcanzaron solo 20 mil millones de barriles de petróleo crudo, 1,6 billones de pies cúbicos de gas natural y 1,6 mil millones de barriles de condensado de gas natural. Según estimaciones de Wood Mackenzie y PXD, la cantidad recuperable restante en la cuenca del Pérmico asciende a 150 mil millones de barriles. Un experto en la industria del petróleo de esquisto dijo que pasarán al menos 25 años antes de que los pozos de petróleo de la cuenca del Pérmico de Estados Unidos comiencen a agotarse.
En 2005, la revolución del petróleo y el gas de esquisto y el surgimiento de la tecnología de fracturación horizontal rejuvenecieron la Cuenca Pérmica, permitiendo la extracción de petróleo previamente atrapado en el esquisto y reduciendo significativamente el costo de extracción. Como resultado, la producción de petróleo crudo volvió a aumentar. Con el aumento de la producción nacional de petróleo crudo, Estados Unidos comenzó a aumentar sus exportaciones de petróleo, invadiendo la participación de mercado de otros-países exportadores de petróleo. En noviembre de 2018, la producción de petróleo de Estados Unidos había alcanzado los 11,7 millones de barriles por día, superando los 10,63 millones de barriles por día de Arabia Saudita y los 11,41 millones de barriles por día de Rusia, lo que lo convierte en el mayor productor de petróleo del mundo. En 2019, Estados Unidos había superado a Arabia Saudita para convertirse en el mayor exportador de petróleo crudo del mundo, liberándose de su dependencia del petróleo importado.
